Avantages

 Flexibilité : Le concept d’expérimentation à distance repose sur une architecture permettant aux étudiants (apprenants) d’exploiter des ressources d’un laboratoire réel distant de manière flexible, sans se rendre physiquement au laboratoire. L’accès peut se faire à partir d’une salle d’ordinateurs d’un campus ou à partir de son domicile.
 Mode autoformation et commodité : Le fait de pouvoir confronter ses idées avec une expérience de laboratoire durant une phase d’apprentissage, sans attendre une séance formelle de travaux pratiques ou sans se déplacer au laboratoire local, constitue un avantage pédagogique et logistique important.
 Encadrement à distance : D’un point de vue pédagogique, cette solution permet un suivi à distance des étudiants par des formateurs avec des moyens de communication synchrones ou asynchrones. Ces moyens de communication (courriel, forum et chat) qui sont actuellement largement utilisés, constituent des outils incontournables pour la mise en place de plate-formes de télé-apprentissage et particulièrement pour les laboratoires en ligne.
 Gestion : D’un point de vue logistique, une telle possibilité de réaliser des expériences de laboratoire sans égards au lieu et au moment où le participant accède à l’environnement permet aux établissement d’enseignement de répartir la charge d’exploitation, et donc de conserver une infrastructure gérable indépendamment de l’augmentation du nombre des étudiants. Cette solution permet également d’éviter le déplacement de matériel lourd ou encombrant dans une salle de cours pour réaliser des démonstrations. Elle permet aussi de partager des manipulations entre plusieurs institutions académiques à l’échelle mondiale et de faire profiter les pays émergents de ressources coûteuses auxquelles ils n’auraient autrement pas accès.
 Disponibilité et accessibilité : Finalement, dans le contexte d’un enseignement complètement suivi à distance, il est possible grâce aux laboratoires en ligne d’accéder à une formation pratique en laboratoire.

Inconvénients

 Normalisation : Certains laboratoires en ligne permettent des expériences pratiques à distance avec des simulations sans une nécessité d’installation d’applications dans le poste de l’apprenant. Par contre, il existe un nombre important de laboratoires en ligne qui nécessitent l’installation de l’application cliente sur la machine de l’apprenant. Cette contrainte pose des problèmes de compatibilité et d’interopérabilité dus à une diversité des applications, des types d’équipements informatiques et des systèmes d’exploitations utilisés pour la mise en oeuvre de ces laboratoires. Certains laboratoires proposent pour chaque système d’exploitation une version adaptée pour accéder au laboratoire en ligne. La tendance est la mise en oeuvre de laboratoires en ligne pour l’enseignement basé sur les services Web et des services de grilles de calcul avec des interfaces distribuées répondant à normes reconnues, telles que les métadonnées d’objets d’apprentissage LOM/IEEE et IMS-LD.

 Bande passante, fluidité et interactivité : Un problème récurrent est la limitation de la bande passante des réseaux qui se saturent rapidement si le nombre d’apprenants augmente de manière significative. Ce problème peut entraîner le découragement ou la démotivation des utilisateurs d’un tel système. Une collaboration inter-laboratoires distants, le recours à des réseaux à hauts débits ou le partage des ressources par l’utilisation d’une architecture multi-niveaux (plusieurs serveurs) pour centraliser les informations pourraient résoudre ce problème.

 Lacunes pédagogiques : Le problème le plus récurrent demeure dans le sujet du concept pédagogique, l’interaction formateurs-apprenants et le support pédagogique. Le plus souvent, les groupes de recherche ne sont formés que d’informaticiens qui ignorent parfois les concepts d’apprentissage (la pédagogie). Ils peuvent se limiter à leur propre solution alors qu’il existe des environnements pédagogiques très performants faits par des informaticiens en collaboration avec des spécialistes de l’enseignement à distance. Ce sont des groupes de recherches ou des sociétés composées d’experts dans le domaine des sciences de l’éducation et des informaticiens.